子夏说：“关于‘五至’的道理，我已经听懂了，那么，请问什么叫作‘三无’呢？”孔子说：“没有声音的音乐，没有仪节的礼，以及不穿丧服的丧事。这就叫作‘三无’。”子夏说：“‘三无’的意思，我已经大体知道了，请问有什么诗句跟这‘三无’的意思比较接近的？”孔子说：“《诗经》上说‘日夜秉承天命，宽和而又宁静。’这就近似于没有声音的音乐。‘仪表威严宽和，没有挑剔之处’，这就近似于没有仪节的礼。‘看见人家有死丧，我就竭力去帮忙’，这就近似于不穿丧服的服丧。”
子夏说：“您的这些话说得真是太伟大、太完美、太充分了！您要说的道理应该都在这里了吧？”孔子说：“怎么能这样说呢？君子要实行‘三无’，还可以从五个方面来阐明它的含义。子夏说：“具体情况应该如何呢？”孔子说：“没有声音的音乐，说明意志不违背民心；没有仪节的礼，威仪从容不迫；不穿丧服的丧事，哀痛由自己内心推及他人，（这是第一）。没有声音的音乐，表达了心志；没有仪节的礼，威仪恭敬谨慎；不穿丧服的丧事，恩义推及四方之国，（这是第二）。没有声音的音乐，使心志顺从；没有仪节的礼，使上下融洽同心；不穿丧服的丧事，可以容纳万国，（这是第三）。没有声音的音乐，日益传播到四方；没有仪节的礼，日益完善；不穿丧服的丧事，说明纯洁的德行十分明显，（这是第四）。没有声音的音乐，奋发心志；没有仪节的礼，普及四海；不穿丧服的丧事，爱心传播到子孙后代，（这是第五）。”
子夏曰：“三王之德，参于天地。敢问何如斯可谓参于天地矣？”孔子曰：“奉‘三无私’以劳天下。”子夏曰：“敢问何谓‘三无私’？”孔子曰：“天无私覆，地无私载，日月无私照。奉斯三者以劳天下，此之谓三无私。其在《诗》曰：‘帝命不违，至于汤齐者。汤降也不迟3，圣敬日齐4。昭假5迟迟6，上帝是祗7。帝命式于九围。’是汤之德也。天有四时，春秋冬夏，风雨霜露，无非教也。地载神气，神气风霆，风霆流行，庶物露生，无非教也。清明在躬，气志如神。嗜欲将至，有开必先，天降时雨，山川出云。其在《诗》曰：‘嵩高惟岳，峻极于天。惟岳降神，生甫及申。惟申及甫，惟周之翰8。四国于蕃，四方于宣。’此文、武之德也。三代之王也，必先令闻。《诗》云‘明明天子，令闻不已。’三代之德也。‘弛9此文德，协此四国。’大王之德也。”子夏蹶然者0而起，负墙而立，曰：“弟子敢不承乎！”
所齐（jī）：是上升的意思。也 降：生的意思。3 不迟：适时的意思。4 日齐：与日俱增。5 假：通“格”，至的意思。6 迟迟：永久。7 祗：敬重。8 翰：通“干”，犹言“骨干”“栋梁”。9 弛：通“施”。者0 蹶然：惊喜的样子。
子夏说：“三王的德行，可以参配天地。请问怎样才能称作参配天地呢？”孔子说：“要用‘三无私’的精神来治理天下。”子夏说：“请问什么叫作‘三无私’精神呢？”孔子说：“上天无私地覆盖天下万物，大地无私地承载着万物，日月无私地普照天下万物。用这三种精神来治理天下，就叫作‘三无私’。这就是《诗经》里所谓的‘上天的命令不可违背，于是汤王登上了天子之位；商汤的降生正是时候，而他自己圣明而又谨慎，光明磊落而从容不迫，恭敬侍奉上帝。上帝命汤王，统一治理九州的地域。’这就是商汤无私的品德。天有春夏秋冬四季，普降风雨霜露以滋润万物，这些无不是对人的教化。大地承受着神妙的气层，变化出风雷，风雷到处流动，万物露出了生机，这些无不是对人的教化。清澈明净的德行在圣人身上，而他的气质心态如神一样。（统治天下的）愿望将实现，有神开导而必先降生贤佐，就好像天将要下及时雨时，山川里必会吐出云气。在《诗经》里面就有这样的诗句：‘巍巍五岳，直耸云天。山岳降下了神灵，诞生了甫侯和申伯。唯有甫侯和申伯，才是周朝的栋梁。四周的国家都得到了保卫，四方的民族都得到了抚慰’这说的就是周文王、周武王的功德啊!三代的圣王，必先有美好的名声传天下。《诗经》上说：‘光明的天子，美名永久流传。’这说的就是三代圣王的功德。‘施行文德教化，融洽四方诸国。’这说的就是周太王的功德。”子夏听到这里，迅速站起来，背靠着墙恭敬地站立着，说道：“弟子怎敢不接受先生这番教导呢！”
本篇记述孔子与子夏的几段答问，主要就礼乐的特性与作用进行阐述。
孔子说：“天有四时，春秋冬夏，风雨霜露，无非教也。地载神气，神气风霆，风霆流行，庶物露生，无非教也。”这里显然把自然运行的必然性比附于人伦教化，也就是说，从现实性上看，人类社会的发展同自然界一样也有必然性的一面。人的生老病死，不是随心所欲的，不能随主观愿望而变化。自然界的一切变化都是有规律的，不可违抗，只能顺从。孔子是把这种规律化的东西看作人伦教化的根本，没有这些东西，所谓的人伦教化都是一句空话，是不可能实现的。
《礼记》这本书重在说“礼”，把阐释礼、提倡礼作为其宗旨。如在《礼器》中就说：“礼也者，犹体也，体不备，君子谓之不成人。”但在这篇中却又提出了“无体之礼，无服之丧”这一说法，其目的在于纠正在实践中将礼的精神教条化、僵化。这也就是说，礼的原则不会改变，但实现原则的各种措施并不是固定不变的，而应该随着情况的变化而进行调整。
自然运行存在着必然性，人伦教化也有其必然性，教化应顺应这种必然性的规律。
平心静气改善命运
张畏岩，江阴人，积学能文。明万历甲午年，乡试发榜，没有他的名字，就大骂试官。有一道者在旁，微哂说：“相公之文必不佳。”张怒斥道：“你懂得什么！”道者说：“闻作文贵乎心平气和，心气如此，文安得工？”张不得不屈服请教。道者说：“文固要佳，如果命不该中，文字虽好，亦无益处，须要自己做个转变始得。”张道：“命定不中，如何转变得来？”道者说：“造命者天，立命者我。如能力行善事广积阴功而又加以谦谨，以承休命。能到这地步，有什么福不可求的？”张道：“我一介贫士，那得钱来行善呢？”道者说：“善事阴功，皆由心造；常存此心，功德无量。且如谦虚一节，并不费钱，怎的不自反而骂试官？”张自此感悟，折节自持，念念谦虚，尘尘方便；善日加修，德日加厚。到丁酉年，果中试。同时有位杨仲举，邻屋檐溜水落在家里，他说，“晴日多，雨日少也。”有人侵过地界，又有“普天之下皆王土，再过来些也不妨”之句，可谓谦厚之至了。
昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎、重正昏礼也。
父亲醮子而命之迎，男先于女也。子承命以迎，主人筵几于庙，而拜迎于门外。壻执雁入，揖让升堂，再拜奠雁，盖亲受之于父母也。降，出。御妇车，而壻受绥，御轮三周。先俟于门外。妇至，壻揖妇以入。共牢而食，合卺而酳者，所以合体，同尊卑也，以亲之也。
