王猛出任宰相时，苻坚敛手端坐于其上，百官则统属其下，军事以及国家内政外交事务，无不经由他手办理。王猛一生刚正开明，清廉严肃，明辨善恶，放逐罢免尸位素餐的人，提拔重用怀才不遇的人，奖励劝勉农耕桑蚕，训练士兵，任用官员都是人尽其才，刑罚跟罪责也是相匹配的。因此国富兵强，战无不胜，前秦得到了很好的治理。苻坚敕令太子苻宏和长乐公苻丕等人说道：“你们事侍王猛，要像侍奉我一样。”
（公元375年）六月，前秦清河武侯王猛染病卧床不起，前秦王苻坚亲自为他到南郊、北郊以及宗庙、社稷祭坛祈求神灵保佑，并且分别派侍卫大臣前往黄河、华岳等地到处祈求诸神。等到王猛的病情略微有点好转，苻坚便为此大赦判死刑以下的罪犯。王猛上疏道：“没料到陛下竟然因为臣的性命而损害了天地之德，这可是开天辟地以来不曾有过的事情。臣听说报恩没有什么能比得过尽情直言的，谨以我垂危的生命，私下里向陛下进献剩下的最后一点忠诚。臣想到陛下威德功业让八方为之震动，声望教化让六合受到光耀，九州百郡，十有其七，平定燕、蜀之地，就像弯腰拔草一样那么简单。善于开创的人不一定善于守成，善于起始的人不一定善于结束，所以古代的圣哲帝王，深知建立功业的不易，都是战战兢兢、如临深渊。臣希望陛下能够追随前代的圣哲帝王，这实在是天下之大幸。”苻坚看罢王猛的上疏，万分悲痛。
七月，苻坚亲自到王猛的府第去探视他的病情，并向他询问后事。王猛说道：“晋朝虽然地处长江以南的偏僻之地，然而他们是承袭正宗，上下安定和谐，臣死了以后，希望陛下不要图谋晋朝。鲜卑、西羌是我们的仇敌，最终也将成为我们的祸患，所以应当逐渐除掉他们，以安定江山社稷。”说完这些话后，王猛就死去了。苻坚亲自参与装殓王猛，三次亲临痛哭，并对太子苻宏说道：“难道上天不想让我一统天下吗？为何这么快就把王猛从我身边夺走了呢？”随即依照汉代霍光的旧例把王猛安葬了。
王猛在历史上是能够和诸葛亮相媲美的一个人物。他自幼熟读兵书，志向远大，耿介拔俗，恃才放旷，不肯迎合世人，行为谈吐在别人的眼中就有些怪异，因此不为凡俗之流看重。等他遇到桓温的时候，扪虱而谈，受到桓温的赏识。但是他觉得桓温野心极大，不能成功就拒绝了。此后又遇到了苻坚，就像刘备遇到诸葛亮一样，苻坚对王猛言听计从。王猛前后担任丞相十六年，在他的治理下，前秦政治清明，兵强国富，百姓丰乐，国家大治。
（晋穆帝升平四年）谢安少有重名，前后征辟，皆不就，寓居会稽，以山水、文籍自娱。虽为布衣，时人皆以公辅期之，士大夫至相谓曰：“安石不出，当如苍生何！”安每游东山，常以妓女自随。司徒昱闻之，曰：“安石既与人同乐，必不得不与人同忧，召之必至。”安妻，刘惔之妹也，见家门贵盛而安独静退，谓曰：“丈夫不如此也？”安掩鼻曰：“恐不免耳。”及弟万废黜，安始有仕进之志，时已年四十余。征西大将军桓温请为司马，安乃赴召，温大喜，深礼重之。
晋穆帝升平四年（公元360年），谢安从小就名震一方，朝廷先后多次征召，他都没有就任。他平日里寓居在会稽，从山水、文献典籍中找寻快乐。虽然身为平民百姓，但是当时人们都对他寄予三公和相辅的厚望。士大夫们聚集在一起议论道：“谢安不出来做官，天下的老百姓该怎么办呢？”谢安每次游览东山，总是让一群歌舞女伎相随。司徒司马昱听说这种情形后说道：“谢安既然能够与人同乐，必定不会不与人同忧。只要征召他，他就一定会就任。”谢安的妻子是刘惔的妹妹。她看到谢家门庭显贵兴盛，而谢安却自甘寂寞、不思进取，就对谢安说：“大丈夫不应该这样吧？”谢安用手捂着鼻子说道：“我恐怕最终也逃脱不了了。”等到他弟弟谢万被废黜以后，谢安这才有了步入仕途的志向，那时他已经四十多岁了。征西大将军桓温向朝廷请求让谢安出任司马，谢安应征赴任。桓温大喜过望，对他以礼相待，十分器重。
曾经有人送给谢安一株小草，谢安问道：“此草何名？”那人回答：“在山就叫作远志，出山就叫作小草。”以此来讽喻谢安出仕为官。但是从当时的情况来看，谢安也的确不得不出山，不然东晋该怎么办？到处都是只知谈玄、不务实际的纨绔子弟，谁能遏制桓温的野心呢？谁能抵挡得住苻坚的百万大军呢？
（晋孝武皇帝上之中太元七年）冬，十月，秦王坚会群臣于太极殿，议曰：“自吾承业，垂三十载，四方略定，唯东南一隅，未沾王化。今略计吾士卒，可得九十七万，吾欲自将以讨之，何如？”秘书监朱肜曰：“陛下恭行天罚，必有征无战，晋主不衔璧军门，则走死江海。陛下返中国士民，使复其桑梓，然后回舆东巡，告成岱宗，此千载一时也！”坚喜曰：“是吾志也。”尚书左仆射权翼曰：“昔纣为无道，三仁在朝，武王犹为之旋师。今晋虽微弱，未有大恶；谢安、桓冲皆江表伟人，君臣辑睦，内外同心。以臣观之，未可图也！”坚嘿然良久，曰：“诸君各言其志。”
太子左卫率石越曰：“今岁镇守斗，福德在吴，伐之，必有天殃。且彼据长江之险，民为之用，殆未可伐也！”坚曰：“昔武王伐纣，逆岁违卜。天道幽远，未易可知。夫差、孙皓皆保据江湖，不免于亡。今以吾之众，投鞭于江，足断其流，又何险之足恃乎！”对曰：“三国之君皆淫虐无道，故敌国取之，易于拾遗。今晋虽无德，未有大罪，愿陛下且案兵积谷，以待其衅。”于是群臣各言利害，久之不决。坚曰：“此所谓筑室道旁，无时可成。吾当内断于心耳！”
晋烈宗孝武皇帝上之中太元七年（公元38也年），冬季，十月，前秦王苻坚在太极殿会见群臣，同他们商议道：“自从我继承大业以来，已经有三十年了，四方之地，大致都已经平定，唯独东南一隅，还没有蒙受君王的教化。现在我略微地计算一下我手下的士卒，大概有九十七万，我打算亲自统率他们前去讨伐晋朝，如何？”秘书监朱肜说道：“陛下奉行上天的惩罚，一定是只有出征远行而不会发生战斗，晋朝国君不是在军营门前口含璧玉以示投降，就是仓皇出逃，葬身于江海，陛下让中原之国的士人百姓得以返回故土，恢复他们的家园，然后再回车东巡，于岱宗泰山奉告成功，这实在是千载难逢的机会啊。”苻坚高兴地说：“这正是我的志向。”尚书左仆射权翼说：“古代商纣王暴虐无道，却有微子、箕子、比干三位仁人在朝，周武王尚且因此而遣师返回，放弃讨伐。而今晋朝尽管衰微软弱，但是却没有什么大的罪恶，谢安、桓冲又都是长江一带才智超群的人才，他们君臣和睦，内外同心，依我之见，图谋不得啊！”苻坚沉默了好大一会儿，才说：“各位臣子大家各自发表一下意见。”
太子左卫率石越说道：“如今木星、土星镇守斗宿，福德全在吴地，如果要出兵讨伐他们，必定会遭受天灾。何况他们凭借着长江天险，百姓又都一心归附他们，所以恐怕不可以讨伐他们！”苻坚说道：“以前周武王讨伐商纣，就是逆着太岁运行的方向前进的，同样违背了占卜的结果。天道幽远，想轻易看透是很不容易的。夫差、孙皓全都凭借江湖天险，但也未能逃避灭亡的灾祸。现在凭借着我军兵力众多，就是全部拿着鞭子投进长江，也足以阻断水流，这样一来，他们又有什么天险足以凭借的呢！”石越回答道：“商纣、夫差、孙皓这三个国君，全都是淫虐无道之徒，所以相敌对的国家攻克他们，容易得就像弯下腰来捡拾掉在地上的东西一样。现在晋朝尽管缺乏道德，但是却没有什么大的罪恶，希望陛下能暂且屯兵不动，积攒粮食等，以等待他们的灾祸降临。”于是群臣们各陈利害，议论了好长时间也没有什么结果。苻坚说：“这就是所谓的把房屋修筑在道路旁边，不知道什么时候能够建成。现在我要自行决断了！”
群臣皆出，独留阳平公融，谓之曰：“自古定大事者，不过一二臣而已。今众言纷纷，徒乱人意，吾当与汝决之。”对曰：“今伐晋有三难：天道不顺，一也；晋国无衅，二也；我数战兵疲，民有畏敌之心，三也。群臣言晋不可伐者，皆忠臣也，愿陛下听之。”坚作色曰：“汝亦如此，吾复何望！吾强兵百万，资仗如山；吾虽未为令主，亦非暗劣。乘累捷之势，击垂亡之国，何患不克，岂可复留此残寇，使长为国家之忧哉！”融泣曰：“晋未可灭，昭然甚明。今劳师大举，恐无万全之功。且臣之所忧，不止于此。陛下宠育鲜卑、羌、羯，布满畿甸，此属皆我之深仇。太子独与弱卒数万留守京师，臣惧有不虞之变生于腹心肘掖，不可悔也。臣之顽愚，诚不足采；王景略一时英杰，陛下常比之诸葛武侯，独不记其临没之言乎！”坚不听。于是朝臣进谏者众，坚曰：“以吾击晋，校其强弱之势，犹疾风之扫秋叶，而朝廷内外皆言不可，诚吾所不解也！”
太子宏曰：“今岁在吴分，又晋君无罪，若大举不捷，恐威名外挫，财力内竭，此群下所以疑也！”坚曰：“昔吾灭燕，亦犯岁而捷，天道固难知也。秦灭六国，六国之君岂皆暴虐乎！”
