黄盖为了骗取曹操的信任，使他放松戒备，特意写了一封降书，派人送到曹操帐下。信中的大意是：“我黄盖受孙氏政权的厚恩，官位升到将帅。这种待遇可说是不薄了。然而从天下大势来看，江东如果要用六郡的兵力，来抗拒您的百万大军，力量实在差远了，这是天下的明眼人都看得出来的。因此，江东的文臣武将同我的意见一样，都不愿意同您的大军交战。只有周瑜和鲁肃两人，心胸狭窄，见识短浅，硬要作无谓的抵抗。我不忍江东地方被他两人断送，所以情愿向您归顺。周瑜统领的军队有限，是不难打败的。等到双方交锋的时候，我愿意利用自己担任先锋的有利条件，寻找机会，为您效劳。”曹操看了这封信，起初还有些怀疑。但是，他想到自己在政治上、军事上的“绝对优势”，足以使江东文武百官丧失斗志。因此，他认为孙氏政权内部发生分化，也是有可能的。他召见送信的人，对他说：“黄盖如果真心归降，我一定要重用他。”曹操的骄傲轻敌思想一直在滋长着，对于黄盖的归降，他实际上已经是信而不疑了。

公元年月的一个夜晚，黄盖带领十只冲锋战船，向曹操的水寨急速驶去。船上装满了浇了油的枯柴干草，还有大批硫磺、烟硝等引火的东西，外边围着布幔。另外，还有一些轻快的小船，系在船梢。冲锋船行驶到江心，黄盖命令各船都张起帆来。船前进得更加快了。黄盖手中高举火炬，命令官兵齐声喊道：“黄盖来降！”曹营中的官兵，听说黄盖来投降了，都走出营门，伸着脖子观望。说话之间，黄盖的船只已经驶近曹操的水寨了，距离只有二里多路。于是，黄盖拔刀大喊：“放火！”号令一下，十只战船就一齐放起火来。当时正刮着猛烈的东南风，十艘战船像十条火龙，直向曹操的水寨冲去。火借风势，风助火威，只见烟火冲天，江面上一片通红。曹操的水寨立刻陷入火海当中。曹操的水军在战船上你挤我撞，争着逃命。“连环船”一时间又分散不开，士兵被烧死、淹死的真是数也数不清。火势越来越猛，一会儿工夫，曹军岸上的营寨也被延烧着了。周瑜在南岸望见北岸火起，知道黄盖已经得手，立刻指挥快速战船，擂动战鼓，全力猛冲上去。这一仗，把曹军杀得人仰马翻。曹操的大部人马和所有战船，顷刻间都灰飞烟灭了。

在烟火弥漫里，曹操带领着残兵败将，向华容（今湖北潜江西南）小道撤退。不料，又遇上狂风暴雨，道路泥泞，简直没法通过。曹操命令所有老弱残兵，找来树枝杂草，铺在烂泥路上，骑兵才勉强地走过去。那些老弱残兵被人马碰倒，受到践踏，又死伤了不少。刘备、周瑜的军队水陆并进，把曹操一直赶到江陵县境。打了这一仗以后，曹操元气大伤，兵员损失了一大半。他只好留下一部分军队防守江陵和襄阳，自己率领残部退到谯郡（郡治在今安徽亳县）去了。

以少胜多、以弱胜强的辉煌战例

赤壁之战以后，全国的政治局势发生了一个新的变化。曹操经过这次挫败，退回到北方，势力局限在北部中国，再也没有力量南下扩张势力。公元年（建安二十五年），曹操病死，他的儿子曹丕在同年废掉汉献帝，自己做了皇帝（文帝），国号魏，建都洛阳。孙权经过这次战争，巩固了在江东的统治，接着又以建业（今南京市）为中心，向南扩张地盘，发展成为后来的吴国。联军的另一方刘备，战后乘机南下，攻占荆州的武陵、长沙、桂阳、零陵等四郡；不久，又向孙权借得南郡，从此才有了一块根据地。公元年（建安十九年），刘备从刘璋手里夺得益州，逐渐发展成为蜀国为后来的蜀国。赤壁之战对于魏、蜀、吴三国鼎立局面的形成，是具有决定性的意义的。

在这次战争里，曹操的军队号称八十万人（实际上只有二十多万人），处于优势地位；孙、刘联军共五万人，处于劣势地位。但是，战争的结果，却是联军胜利，曹军失败。这是什么道理呢？让我们从交战双方的政治、经济措施和战略、战术的运用等方面来加以考察吧。

官渡之战以后，曹操虽然在人力和物力上，都获得了很大的扩展，但是，当时黄河流域一带，经济还没有全面恢复。军民在长期战争以后，渴望得到喘息的机会。荆州人民在刘表“保境安民”的政策下，生活一向比较安定。曹操的军事行动，也不能不引起他们的反感。因此，曹操这次用兵，时机是不够成熟的。由于一连串的胜利冲昏了曹操的头脑，他过高地估计了自己，过低地估计了敌人。他主观地认为孙权害怕自己的声威，将会献地投降；刘备势穷力尽，可以一战而败。因此，曹操的战略措施不是孤立敌人，各个击破；而是妄想军事、政治双管齐下，一下子就把问题解决。然而事情的发展，并不像曹操的设想那样，孙权和刘备不但没有屈服，反而结成了牢固的联合阵线，来对付曹操。这不能不说是曹操战略上的错误。

同时，由于骄傲轻敌，曹操集中军队从长江一路向江东进发。在长江水面上，善于陆战的北方军队也不能发挥他们的特长。再加上疲劳、疾病、新旧部队的矛盾等等因素，这就使曹操在军事上的优势逐渐向劣势转化。

至于孙、刘联军方面，在客观上，战胜的条件似乎不多。但是，由于主要领导人周瑜、诸葛亮、鲁肃等没有被曹操所宣传的八十万大军所吓倒，而是能够正确地从政治、经济、军事、地理、气候等方面具体地分析敌我双方的情况，因而得出正确的判断。