大凡游说的要领，在于懂得美化君主自鸣得意的地方而掩盖他认为耻辱的地方。君主有私自的迫切要求，虽然不一定符合国家的利益，但游说的人必须指明这是合乎国家利益的而劝勉他去做。君主心里有卑鄙的念头，但却不能抑制，游说的人就应该替他把这种卑鄙的念头粉饰成是美好的，而嫌他不去做。君主心里有崇高远大的愿望，而实际上不可能达到，游说的人就应该给他举出这种愿望的缺点，而且揭示出这种愿望的坏处，而称赞他不去做。有的君主想拿自己的智慧和能力来自我炫耀，那么游说的人就应该给他举出类同的其他事情，多给他提供依据，使他能从我这里取得说话的材料，而我却假装不知道，像这样来资助他的智慧。游说的人想要进献保全君主私利的话，那么必须用符合国家利益的美好名义来阐明它，而又暗示它是合乎君主的个人利益的。游说的人想要陈述对君主有危害的事情，那么就应该说明这种事情如果做了将会受到的诋毁和非议，而又暗示它是与君主的个人祸患联系在一起的。游说的人应该称赞与君主有同样品行的其他人，应该谋划与君主所做的事有同样计策的其他事情。如果有人与君主有同样的污点，那就必须尽量粉饰他，说他的污点没有什么害处；如果有人与君主遭到同样的失败，那就必须用明白的话来粉饰他，说他的失败并没有什么损失。君主如果自以为他的能力很强，那就不要用他难以办到的事来折服他；君主如果自以为他的决断很勇敢，那就不要用他决断中的过失来惹他生气；君主如果自以为他的计谋很高明，那就不要用他过去的失败来使他难堪。游说的基本内容没有违反君主的地方，游说时的言辞没有与君主抵触的地方，然后就可以对君主尽情地施展自己的智慧和口才了。这种方法所得到的结果，就是君主对自己亲近而不怀疑，从而能够畅所欲言。

12.5伊尹为宰，百里奚为虏2，皆所以干其上也3。此二人者，皆圣人也；然犹不能无役身以进4，如此其污也！今以吾言为宰虏，而可以听用而振世，此非能仕之所耻也5。夫旷日离久6，而周泽既渥，深计而不疑，引争而不罪，则明割利害以致其功7，直指是非以饰其身8。以此相持，此说之成也。

伊尹：见3.2注。2百里奚：见3.2注。3干：求。4役：仆役，供人役使的人。这里是使动用法。5仕：通“士”。6旷：长久地耗费。旷日：历时久远。离：经。7割：剖析，裁断。致：获致，取得。8饰：通“饬”，整治，端正。

伊尹当厨师，百里奚做奴隶，都不过是一种求取他们君主重用的手段。这两个人，都是才智道德杰出的圣人；但还是不能不使自己成为供人役使的人来获得进用，他们的卑鄙竟像这样啊！现在即使把我的言论看作是像厨师、奴隶那种卑贱的人所讲的，只要这些言论可以被采用来拯救时世，那就决不是有才能的人所感到耻辱的事了。游说的人旷日持久，君主的恩宠已经深厚了，自己深入地为君主策划已不会被怀疑了，引起了争论也不会被治罪了，那就可以明白地决断事情的利害得失来造就君主的功业，直截了当地指明是非曲直来端正君主的人品。能像这样和君主互相对待，这便是游说的成功。

12.6昔者郑武公欲伐胡，故先以其女妻胡君以娱其意。因问于群臣：“吾欲用兵，谁可伐者？”大夫关其思对曰2：“胡可伐。”武公怒而戮之，曰：“胡，兄弟之国也。子言伐之，何也？”胡君闻之，以郑为亲己3，遂不备郑。郑人袭胡，取之。宋有富人，天雨墙坏。其子曰：“不筑，必将有盗。”其邻人之父亦云。暮而果大亡其财。其家甚智其子，而疑邻人之父。此二人说者皆当矣，厚者为戮，薄者见疑4，则非知之难也，处知则难也。故绕朝之言当矣5，其为圣人于晋6，而为戮于秦也，此不可不察。

郑武公：名掘突，春秋初期郑国君主。胡：诸侯国名，在今河南省郾城县东南与安徽省阜阳市西北一带，公元前495年被楚国所灭（参见《左传·定公十五年》），此文所记或有误。2关其思：郑国大夫，周平王八年（公元前763年）被杀。3郑：诸侯国名，位于今河南省中部。4见：被。5绕朝：人名，春秋时秦国的大夫。据《左传·文公十三年》与马王堆三号汉墓出土的帛书《春秋事语》记载，晋国的大夫士会逃亡在秦国，晋国怕秦国用士会，于是就派魏寿余假装以魏地叛晋降秦，以诱骗士会回国。绕朝识破了晋国的计谋，劝诫秦康公说：“魏寿余这次来，实是为了诱骗士会，请您别接收他。”但康公没有听绕朝的劝告。魏寿余到秦国后，请求康公派在秦的晋国人（指士会）与他一起先到晋国就可接收魏地的事进行谈判。康公便派士会前往。士会临行时，绕朝对士会说：“你不要以为秦国没有人识破晋国的意图，只是我的意见没有被采用罢了。”士会回晋后，觉得绕朝的才智对自己的威胁很大，于是就派间谍到秦国谗毁绕朝，说：“绕朝这个人对魏寿余的事情一清二楚，他要靠我去求得晋国的重用。”秦康公听信了谗言，就杀掉了绕朝。韩非这里所谓“绕朝之言”，即是指绕朝劝诫秦康公的话。6这句意为：他在晋国人看来是圣人。

从前郑武公想要攻打胡国，故意先把自己的女儿嫁给胡国的君主来使他心里高兴。接着又问大臣们：“我想用兵，哪一个国家可以攻打？”大夫关其思回答说：“胡国可以攻打。”郑武公愤怒地把他杀了，说：“胡国，是联姻之邦。你建议去攻打它，为什么呢？”胡国的君主听说了这件事，认为郑国是和自己友好的，于是就不防备郑国了。结果郑国人偷袭了胡国，夺取了它的土地。宋国有一个富翁，天下了雨而家里的墙被冲坏了。他的儿子说：“墙如果不砌好，一定会发生偷窃。”他邻居家的老人也这么说。在那天夜里，他的财物果然丢了很多。他家里的人都认为他的儿子很聪明，但却怀疑邻居家的老人。关其思和邻居家的老人这两个人说的话都是恰当的，但重则被杀掉，轻则被怀疑，这样看来，那么并不是认识事理有困难，而是处理这种认识才很困难。所以绕朝劝诫秦康公的话是适当的，他在晋国被看成是极端明智的人，但在秦国却被杀掉了，这是不可以不明察的啊。

12.7昔者弥子瑕有宠于卫君。卫国之法：窃驾君车者罪刖2。弥子瑕母病，人间往夜告弥子3，弥子矫驾君车以出4。君闻而贤之，曰：“孝哉！为母之故，忘其刖罪。”异日，与君游于果园，食桃而甘，不尽，以其半啖君。君曰：“爱我哉！忘其口味以啖寡人5。”及弥子色衰爱弛，得罪于君，君曰：“是固尝矫驾吾车，又尝啖我以余桃。”故弥子之行未变于初也，而以前之所以见贤而后获罪者，爱憎之变也。故有爱于主，则智当而加亲；有憎于主，则智不当见罪而加疏。故谏说谈论之士，不可不察爱憎之主而后说焉。