不过，当时南方有两个皇帝，除了萧绎，还有他的八弟萧纪。萧纪早一步在成都称帝了。萧纪不知道侯景已死的消息，以讨伐侯景为名，率领四川兵马顺江而下，来和萧绎争夺天下了。三峡口守将陆法和见蜀军声势浩大，向江陵告急。萧绎无将可用，把监狱里的侯景旧将任约、谢答仁放出来，派他们去抵挡萧纪。同时，萧绎不惜以领土为代价，向西魏求救，怂恿西魏进攻四川。宇文泰兴奋地说：“取蜀制梁，在兹一举。”他派尉迟迥进攻四川。四川空虚，兵无斗志，沿途守将非降即逃，魏军很快就包围了成都。萧纪陷入腹背受敌的困境。他惜财如命，把金银财宝都随身携带，其中有一百箱黄金，每箱都有一百块黄金，每块重达一斤。每次作战前，萧纪都把黄金饼摆在营帐显要位置，说要战后论功行赏，但是从不兑现。官兵们早已和他离心离德，加上大多数人眷顾四川老家，不愿出三峡，逃散得很多。七月中，任约、谢答仁发动进攻，萧纪败得一塌糊涂。萧绎战前下令：对萧纪只要尸体不要活人！梁将樊猛抢先冲到萧纪跟前。萧纪连忙把黄金扔给樊猛，说：“这些金子都给你，放我一条生路吧！”樊猛冷笑道：“杀了你，这些金子照样是我的。”萧纪被杀。

成都被围五十天。萧纪死后，留守成都的萧撝等人投降西魏。四川、陕南等地并入了西魏的版图。侯景之乱至此算是彻底结束了。此时的江南一片萧条，南梁国力大减，勉强维持统治。南北方的边界线步步向长江逼近。北齐占领了淮河到长江的广阔地区；西魏则占领了汉水以北、巴蜀和陕南地区，领土扩大了一倍，成了最大的赢家。

二

承圣三年（554年）三月，梁元帝萧绎向来访的西魏使臣郑重地提出：第一，我已经称帝，不再对西魏称臣；第二，要求西魏归还梁、益等州和汉水以北等地。萧绎等于推翻了之前和西魏达成的所有协议。也许，他觉得侯景之乱已经结束，南方已经安定，自己有实力和西魏平起平坐了。遗憾的是，宇文泰并不这么认为。萧绎政权的实力并没有随着侯景的覆灭而增强，南梁的防守态势依旧漏洞百出。萧绎的平等要求只是让宇文泰意识到需要另换一个傀儡了。

恰好，襄阳的萧詧一再请求宇文泰派军进袭江陵。几年来，萧詧完全仰仗魏军的羽翼保护，宇文泰觉得他远比萧绎听话。于是在几个月后，宇文泰派于谨、宇文护和杨忠率军，会合萧詧后，向江陵杀去。

萧绎继承了南梁皇室擅长文学的传统，喜欢阅读和写作，尤其喜欢老子，大敌当前还召集大臣们大谈阅读《道德经》的感悟。萧绎既担心魏军来进攻，又自欺欺人，觉得魏军不会来攻打自己。一会，他下令梁军戒备；一会，萧绎又觉得是假情报，解除了戒备；一会，他又派出使者去北方刺探情报；一会，萧绎又轻信大臣的意见，觉得魏军是正常调动。总之，萧绎朝令夕改，梁军无所适从。魏军很顺利地包围了江陵，开始包抄萧绎的后路。而萧绎还在照讲《道德经》，只不过听讲的将领们都满身戎装，穿着盔甲拿着刀枪坐在下面。

江陵即将陷落，有人建议释放江陵监狱中的几千名死囚犯充当兵士，萧绎不准，还下令将死囚悉数杀死。将军谢答仁、朱买臣劝萧绎突围，逃到长江南岸的任约军队。萧绎很留恋江陵，加上身宽体胖，不愿意动。谢答仁愿意保他突围。萧绎踌躇不定，突然想到谢答仁、任约都是侯景的降将，觉得不能信任，决心死守江陵。他只是下令调远在建康的王僧辩军队勤王，可惜远水解不了近渴。江陵很快就被攻破了。

城破时，萧绎烧毁了所藏的十四万册图书。他认为自己就败在死读书、读死书上，所以拿图书撒气。这样的认识有一定的道理，但他烧书就完全没有道理了。当时印刷术还没有发明，图书要靠一个字一个字的抄写来保存，十分不容易。加上萧绎的藏书中还有许多孤品善本，他的烧书无疑是中国文化史上一大浩劫。城破后，魏军又屠杀了聚集在江陵的许多大臣、文人。两相作用，中国文化发展在此刻人为地倒退了一大步。

萧绎投降，于谨不知如何处理是好，就转交给了萧詧。萧詧将七叔百般侮辱后，最后用土袋子将他活活压死。魏军在江陵立萧詧为皇帝，年号大定，划出江陵周围百里之地作为梁朝的领土。魏军以“助防”为名，留驻江陵，表面上是帮助萧詧防御，实际上是监视萧詧。萧詧地位类似西魏的藩王，上疏称臣，奉西魏正朔，连许多国内政策都没有决策权。江陵的南梁政权完全是一个傀儡政权，历史上称之为西梁，或者后梁。

萧詧请魏军进攻江陵的本意，是要借助外力找萧绎报仇，同时也希望取而代之，自己当皇帝。部将尹德毅劝说萧詧：“魏军贪婪又残忍，南下后肯定会烧杀抢掠，俘虏官民百姓，侵占南方土地。殿下无异于引狼入室。到时候殿下杀人父兄、孤人子弟，百姓都把您当做仇人，谁还会拥护您呢？现在，魏军精锐都在这里，殿下可以借口‘犒师’，召开宴会，请于谨等魏军将领前来赴宴预伏武士，等他们来后一网打尽。成功后，殿下才能真正达到目的。”萧詧拒绝了这个建议。如今，萧詧的目标应该说都达到了。但是魏军在江陵俘虏了数万名王公百姓，挑选其中强壮的分配给官兵做奴婢，老弱的全部屠杀。最后，江陵城中只剩下三百多户人口给萧詧统治。而萧詧的老根据地襄阳，则彻底沦为了西魏的领土。萧詧追悔莫及。他既恨领土狭小，又看到城池残毁、财政窘迫，更不愿意整日当西魏占领军下的木偶和橡皮图章。萧詧终日郁郁寡欢、扼腕叹息，吟诵“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。

梁元帝萧绎死后，南方一时间陷入了分裂。建康周围在王僧辩、陈霸先二人的实际控制下；长江中游的梁朝势力推举湘州刺史王琳为盟主，不承认萧詧政权，并出兵试图收复江陵。萧詧在位的主要作为，就是围绕与王琳等人的争斗展开的。王琳的进攻被萧詧挫败（自然有魏军的帮助），萧詧派大将军王操率兵南下，反倒攻取了几个郡。后来，陈霸先在建康建立了陈朝。王琳等人同样不承认陈霸先政权。为了与陈军作战，王琳向萧詧称藩，并请求萧詧出兵共同对付陈霸先。萧詧同意了，可惜军队还没出发，王琳已经失败。长江中游的南岸地区被陈军占领。因此，后梁的领土自始自终只局限在江陵周围的几个县而已。

萧詧在位八载，忧愤成疾，郁郁而终。其子萧岿被扶持为新傀儡，年号天保。

三

萧绎在江陵延续梁朝国脉，令王僧辩镇守建康、陈霸先镇守京口，将长江下游托付给了二人。二人最重要的任务，就是防备已经推进到长江北岸的北齐军队。